Das Konzept des elektrischen Flugzeugschleppens könnte eine längere Nullzeit bedeuten

Magpie Aviation kündigte am Montag einen neuartigen neuen Ansatz für Elektroflugzeuge an. Die heutige Batterietechnologie (einschließlich der neuen, effizienteren von CATL) schränkt die Praktikabilität emissionsfreier Flugzeuge erheblich ein und lässt Innovatoren im Bereich sauberer Energie zwei unvollständige Optionen: ein Flugzeug voller Batterien oder eines voller Menschen zu fliegen – aber nicht beides. Deshalb möchte das in Kalifornien ansässige Startup sie miteinander verbinden und die Reichweite des hinteren Flugzeugs um Hunderte von Meilen erhöhen.

Das Schleppen von Flugzeugen ist kein neues Konzept, denn der militärische Einsatz reicht bis in den Zweiten Weltkrieg zurück, als Schleppflugzeuge kleinere Flugzeuge mit Truppen und Vorräten zogen. Aber die Anwendung auf die Welt des umweltfreundlichen Transports ist neu. Das Konzept von Magpie Aviation nutzt ein oder mehrere Elektroflugzeuge, die als Traktorflugzeug fungieren und ein Passagier- (oder Fracht-) Flugzeug über ein langes Kabel ziehen. Das abgeschleppte Flugzeug hätte genug Batterieleistung für Start, Landung und den Flug zu Ausweichflughäfen, aber nicht genug, um die gesamte Strecke alleine zurückzulegen, wie AeroTime berichtet.

Das Führungsflugzeug würde den Großteil der Traktion übernehmen, und wenn seine Batterie leer ist, könnte es die Schleppaufgaben an ein anderes elektrisches Schleppflugzeug übergeben, um die Reichweite des hinteren Flugzeugs zu vergrößern. Damon Vander Lind, CEO von Magpie, fasste gegenüber Aviation Week zusammen: „Sie werden abgeschleppt, bis Ihre Reserve im führenden Flugzeug aufgebraucht ist, und dann tauschen Sie ein anderes Abschleppflugzeug aus.“ Obwohl es sich immer noch um eine regionale Lösung handelt, die für Überland- oder internationale Flüge unpraktisch ist, könnte sie laut Vander Lind eine Reise von San Francisco nach Seattle ermöglichen – weit über die subregionalen Entfernungen hinaus, die batteriebetriebene Passagierflüge alleine zurücklegen können.

Magpie gibt an, erfolgreiche kleine Tests mit einem etwa 330 Fuß langen Seil aus synthetischen Fasern durchgeführt zu haben. Das Unternehmen plant eine spätere kommerzielle Version mit fast kilometerlangen Kabeln. Das Startup plant, seine Tests schrittweise auszuweiten und geht davon aus, dass es bis 2030 kommerziell umgesetzt werden könnte. Es geht davon aus, dass Fortschritte in der Batterietechnologie es ihm schließlich ermöglichen werden, Single-Aisle-Flugzeuge zu schleppen. Magpie schlägt vor, dass das Konzept, das hauptsächlich auf Elektroflugzeuge abzielt, auch mit Hybrid-, Wasserstoff- und Standardflugzeugen im Energiesparmodus funktionieren könnte. Darüber hinaus gibt das Unternehmen bekannt, dass es mit der Federal Aviation Administration (FAA) im Hinblick auf die Zertifizierung zusammenarbeitet.

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„Es klingt irgendwie verrückt, aber wir sind immer wieder darauf zurückgekommen, weil wir keinen Grund fanden, warum wir es nicht tun konnten“, sagte Vander Lind. „Während unsere Modellierung zeigt, dass die Herstellung eines maßgeschneiderten Schleppflugzeugs wie dieses einen Vorteil bietet, haben wir einen großen Vorteil, weil das teurere und kritischere Passagier- und Frachttransportflugzeug ähnliche Anforderungen wie heutige Flugzeuge hat und sich daher gut anpassen lässt zu bestehenden in Betrieb befindlichen und bereits in der Entwicklung befindlichen Plattformen. Denken Sie daran, dass ein Verkehrsflugzeug eine Lebensdauer von 30 Jahren hat, wenn wir das CO2-freie Ziel bis 2050 erreichen wollen. Wir sind also bereits an dem Punkt angelangt, an dem Fluggesellschaften intensiv über die Betriebsdauer der Vermögenswerte nachdenken müssen, die sie heute kaufen. ”